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최고의 이상적인 모습만을 보여주려 노력하고, 자신과 타인에게 매우 높은 기준을 부여하는가? 남들은 잘한다고 말을 하지만, 실수한 것이 크게 느껴져서 만족스럽지 않은가? ‘전부 아니면 전무’라는 생각, 제대로 하지 않으려면 아예 하지 말아야 한다고 생각되는가? 이는 완벽주의가 해로운 방식으로 나타나는 것이다. 이 글에서는 삶을 힘들게 하는 완벽주의를 여러 측면에서 보려고 한다.
완벽주의자는 최근에는 ‘오직 최고의 기준에만 만족하는 사람’이라는 의미로 일반적으로 받아들여진다. 여기서의 완벽주의는 삶의 일부 또는 모든 영역에서 결백하고 흠이 없기를 갈망하는 것이다. 삶의 모든 영역에서 우리가 할 수 있는 한 최고가 되려고 노력하는 것이 과연 잘못된 것인지에 대해서 답을 내기는 쉽지 않다. 일부 학자들은 높은 기준과 탁월함을 추구하는, 정상적이며 건강하고 적응력 있는 형태의 완벽주의가 있다고 주장한다. 다른 학자들은 완벽의 성취 자체가 불가능하므로 완벽에 이르려는 시도는 분명히 해롭다고 주장한다.
정상적이고 건강한 완벽주의. 정상적이고 건강한 완벽주의자는 보통 활력과 열정으로 가득하며 긍정적인 자아상을 갖고 있고 어떤 결정을 내릴 때 결코 우유부단한 법이 없다. 그들은 자신의 장점과 약점에 대해서 현실적이다. 실패에 대한 두려움이라는 부정적인 요인보다 성취 욕구라는 긍정적인 요소에 더 큰 동기를 얻는다. 심리학자인 돈 해머체크(Don Hamachek)는 다음과 같이 말한다. “정상적인 완벽주의자들은…뼈를 깎는 노력 가운데서 진정한 기쁨을 느끼면서도, 상황에 따라서 정확하지 못하고 좀 부족하더라도 그것에 대해 자유로운 사람들이다.…정상적인 완벽주의자들은 자존감을 강화하고, 자신들의 기술과 능력에 만족하며, 잘 끝마친 일에 대해 감사할 줄 안다.”
신경증적이며 해로운 완벽주의. 이와는 대조적으로 신경증적이며 불건전한 완벽주의자들은 비현실적으로 높은 기준을 세운다. 이들이 생각하는 자기 가치는 스스로 세운 목표를 얼마나 성취하고 이루느냐에 전적으로 달려 있다. 실수에 대한 지나친 걱정, 자신이 옳은 일을 하고 있는지에 대한 반복되는 의심, 끊임없는 자기 비판 등이 해로운 완벽주의의 특징이다. 해머체크는 다음과 같이 말한다. “신경증적인 완벽주의자들은 자신들의 노력이, 심지어 최선을 다한 것이라 할지라도, 적어도 자신에게는 전혀 탐탁치 않은 사람들이다. 이 사람들은 언제나 자신이 더 잘할 수 있고 또 그래야만 한다고 생각하는 것 같다. 그래서 그들에게는 탁월한 것을 성취하거나 적어도 어떤 일을 잘 끝냈을 때 뒤따르는 만족감이 없다.…왜냐하면 그들의 눈에는 늘 그들의 업적이 만족감을 줄 만큼 탁월하지 못하기 때문이다.”
적당주의. 신경증적 완벽주의의 정반대편에는 소위 적당주의자가 있다. 이들에 대한 가장 적합한 정의는 높은 기준에 도달하지 못하거나 계획적이지 못한 것에 대해서 수치심이나 죄책감을 느끼지 못하는 사람이라 할 수 있다. 적당주의자는 항상 느긋하고 여유로우며 함께 있으면 재미있지만, 때로는 무사태평이어서 무계획적이고 신뢰할 수 없으며 심지어 게으른 사람으로 생각되기도 한다. 적당주의자는 매우 수용적이고 자신이나 타인에게 거의 아무런 요구를 하지 않는데 이것은 분명히 긍정적인 면과 부정적인 면을 동시에 가질 수 있다.
웨인 파커(Wayne Parker)와 캐롤 밀즈(Carol Miles)는 학업 성적이 뛰어난 6학년 학생 820명 정도를 조사한 결과, 약 33퍼센트가 ‘적당주의자’, 42퍼센트가 ‘건강한 완벽주의자’, 나머지 25퍼센트가 ‘역기능적 완벽주의자’라는 결과가 나왔다. 적당주의 부류의 아이들은 개인적인 기준이 낮고, 스스로 느끼는 부모의 기대 수준도 낮으며, 계획성이 없고, 전체적인 완벽주의 성향 면에서 낮은 점수를 기록한 것으로 나타났다. 건강한 완벽주의 부류의 아이들은 적절하게 높은 개인적인 기준을 갖고 있고, 실수에 대해 거의 염려하지 않으며, 부모의 비판을 느끼는 수준이 낮고, 자신들의 행동에 대해서 별로 의심하지 않으며, 계획성이 가장 높다. 역기능적 완벽주의자들은 실수에 대한 염려, 개인적인 기준, 부모의 기대, 자신이 느끼는 부모의 비판, 자기 행동에 대한 의심, 완벽주의 등급에서 가장 높은 범위의 점수 분포를 기록했다. 파커와 밀즈는 다음과 같이 언급한다. “탁월함을 향한 추구가 지나치게 비현실적일 때, 분명히 그 노력은 해로울 수 있다. 그러나 소질과 재능이 있는 아이들을 다룰 때 어떤 목표들이 비현실적인지를 결정하기는 매우 어렵다.…재능있는 사람들의 경우, 성취 가능한 것에 대한 매우 높은 수준의 기대와 신경증적 분투 사이의 차이는 구분하기 어렵다.”
보통 한 사람이 모든 영역에서 완벽주의를 보이는 경우가 많지는 않다. 일반적으로 완벽주의는 수행 완벽주의, 외모 완벽주의, 대인 관계에서의 완벽주의, 도덕적 완벽주의, 그리고 모든 영역에서 높은 기준을 세우는 전방위 완벽주의로 나눌 수 있다. 자신이 완벽주의의 모습을 보이고 있다면, 어떤 영역에서 보이고 있는지와 어떤 영역에서는 보이지 않는지를 알아보는 게 도움이 될 수 있다. 일단 자신이 완벽주의 성향이 있다는 것을 인정하는 것이 변화의 출발점이 될 수 있으며, 또한 어떤 부분에 완벽주의를 보이는 지에 대한 이유를 찾아갈 수 있는 기점이 될 수 있다.
그리고 개인의 상황에 따라서도 완벽주의 성향의 강도는 달라진다. 자신의 내적 ? 사회적 환경에 따라 비슷한 일에 대해 완벽주의를 보이는 정도가 달라질 수 있다. 이런 점검을 통해 자신의 스트레스 정도를 확인할 수 있으며, 현재 자신의 문제에서 한 발 물러나 자신의 상태를 볼 수 있는 기회를 가질 수 있다. 완벽주의에서 완벽하게 벗어날 수 있는 해결책을 찾기는 어려울 것이다. 하지만 완벽주의와 함께 건강하게 살 수 있는 방법을 찾는 쪽으로 초점을 돌리면, 건강한 완벽주의자로서의 길을 찾을 수 있을 것이다.
참고문헌 : 지친 완벽주의자를 위하여(리처드 윈터 지음)
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